Pek çok kişi 19. yüzyıl Hollandalı ressamı Vincent van Gogh'un kulağını kestiğini bilir, ancak çok azı arka hikayeyi bilir.
Van Gogh ve Paul Gauguin, çalışmaları zengin bir renk içeren iki post-Empresyonist sanatçıydı. İki ressam, güney Fransa'da, Van Gogh'un bir sanatçılar komünü yaratmaya çalıştığı ünlü Sarı Ev'de yaşadılar.
Başlangıçta iki ressam yakındı ve her ikisi için de faydalı olan dostça bir rekabetin tadını çıkardılar. Ancak van Gogh'un zihinsel sağlık sorunları vardı, güçlü iradeli Gauguin çalkantılı bir yaşam sürdü. Sonunda çatışmaya başladılar.
İkili Aralık 1888'de tartıştıktan sonra, Gauguin polise, Van Gogh'un açık bir usturayla ona doğru koştuğunu, ancak ardından evden koşarak ayrıldığını söyledi.
Gauguin geceyi yakındaki bir otelde geçirmeye karar verdi. Van Gogh ıstırap içinde sol kulağının bir kısmını usturayla kesti ve sık sık gittiği bir fahişeye bir parça verdi. Gauguin sabah döndü ve Van Gogh'u kafası karışmış bir şekilde kanlar içinde gördü. Van Gogh bir hastaneye ve ardından bir akıl hastanesine götürüldü.
2009'da iki Alman sanat tarihçisi, Van Gogh'un kendisini savunmak için kullandığı kılıçla yanlışlıkla kulağını kesen Gauguin'e (mükemmel bir eskrimci) saldırmak için bir hamle yapmış olabileceğini söyledi. Her iki durumda da olaydan sonra Gauguin güney Fransa'yı terk etti ve görünüşe göre ikisi birbirini bir daha hiç görmedi.